韓国の学研都市デジュンにそびえ立つＲ＆Ｄセンター
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| Mr.Myeong |
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ソルジェント代表のMr.Myeong。 分子生物学的実験用の研究試薬も取り扱う。 |
SolGentが設立されたのは2000年8月。現在では資本金8000万、従業員数70名、その内研究所で働くスタッフが40名という。韓国でもトップクラスの分子生物学的な技術を誇っている。SolGentはソウルからKTX（新幹線）で約1時間のデジュン市に本社及びＲ＆Ｄセンターがある。日本には筑波大学や奈良先端科学技術大学院大学（NAIST）を中心とした研究・学園都市が存在するが、デジュン市も韓国科学技術院（KAIST）を中心とした、最先端のテクノロジーの集積した学研都市である。
設立当初から、DNA抽出や遺伝子増幅などの研究用試薬と研究キットの販売を始め、2001年にはＲ＆Ｄセンターを設立。DNAシークエンスサービスを開始した。2005年にはソウル市内にブランチオフィスを開設し、2007年にはISO9001を取得、2008年にはテクノロジーイノベーションカンパニーとして表彰され、まさに飛ぶ鳥を落とす勢い、韓国一のバイオベンチャーへと発展してきた。
韓国屈指の起業家
デジュンにあるソルジェント本社。
SolGent社のCEOはMr.Myeong。笑顔の中には研究者としての鋭さと、経営者としての責任感があふれているが、その人柄はどこか懐かしく、親しみが持てる。彼の起業までの経緯は非常に面白い。
韓国の有名大学である高麗大学で法医学を学んだあと、KAISTの大学院に進学。そこでMr.Myeongは分子生物学を身につけていった。KAISTは一流研究者の育成などを目的にして設立した国立大学であり、その歴史は1970年代初頭に始まった。当時、韓国の工業化を推進する高度な能力を有する科学者、エンジニアに対する需要が高まっており、韓国政府は人材育成と科学技術の発展を促進させる主導的役割を果たす研究機関の設立を計画した。そして1971年、韓国初の政府援助による、科学技術分野のみを専門とする大学院であるKorea Advanced Institute of Science（KAIS） の設立という形で計画は結実した。KAISはその後10年間で着実に業績を伸ばし、1981年、Korea Institute of Science and Technology （KIST）と統合され、韓国科学技術院（KAIST）となった。KAISTは現在、世界の主要な研究本位の大学の一つであり、世界の現実に根ざした教育を提供している。
そんな研究機関でMr.Myeongは修士号をとり、その後社会に出た。法医学分野での実績を生かし、臨床に近い現場で技術者として働いた。その時に閃いたビジネス、それが「世界の遺伝子を読む」ことだった。そのビジネスを広げることでこれからの最先端の研究を加速することができると考えたのだ。その後KAISTの博士課程に戻り、そこで研究した実績をもとにSolGentを立ち上げたのだ。その経歴から、研究経験をビジネスに活かす韓国のバイオ業界屈指の起業家と呼ばれている。
KAIST発ベンチャー、SolGentの実力
SolGentは生化学や生物工学に関する知識・経験の豊富な研究員を揃えている。機器としてはハイスペックのDNAシークエンサー、Applied Biosystems 3730xl DNA Analyzerを6台を備え、さらに2005年当時454 社製から次世代シークエンサーGS20が発売された時には世界に先駆けて導入し、それ以来圧倒的なスピードと技術力を基にした高速シークエンス受託サービスを提供している。研究員40名を組織的に配置し、無駄のないワークフローを構築しているため、今までにないコストダウンを実現した。サンプル数に関わらず「1リアクション700円」という価格は、これまでの日本国内のサービスからは信じられない。この解析能力と価格競争力を持った事業体は世界中を見ても存在しない。これからSolGentに対するニーズはますます大きくなっていくだろう。現在では、ゲノムシークエンスサービスや研究受託サービスで培ってきた数多くの蓄積されたテクノロジーや経験を、医学系分野ではSNPs解析、農学系分野では米、高麗ニンジン、牛・豚などのDNA鑑定サービスなどに広く展開している。事業領域も韓国国内でだけでなく、米国、フランス、そして日本へと急速に拡大している国際企業でもある。
SolGentは今後も最先端のバイオテクノロジーを駆使して、分子生物学に関係するサービスを世界に広げ、医学分野では医療に関するサービ スの拡張、農学分野ではDNA鑑定サービスを駆使してトレーサビリティーシステムを構築し、さらなる社会貢献をすることをミッションに掲げている。まさに世界の遺伝情報を読み、社会に貢献する世界企業となる力をもっていると言えるだろう。今後ますます拡大していくことは間違いない。SolGentの今後に目が離せない。
